Qu'est-ce que la mélatonine ? 

La mélatonine est une hormone sécrétée par la glande pinéale pendant la nuit, son taux sanguin augmentant jusqu'à dix fois. Elle régule les rythmes circadiens en réponse à la lumière et informe l'organisme des variations saisonnières de la durée du jour. D'autres organes comme la rétine, l'intestin, la peau, les plaquettes sanguines et la moelle osseuse produisent également de la mélatonine. Outre sa fonction de régulation de l'horloge biologique, elle participe à la gestion des mouvements intestinaux, de la température corporelle, de la pression artérielle, de l'immunité, de l'humeur et des comportements sexuels. Contrairement à une idée reçue, sa production ne diminue pas systématiquement avec l'âge, bien qu'une baisse puisse être observée chez certains individus âgés souffrant de troubles du sommeil.

 La mélatonine sous forme médicamenteuse 

En France, deux médicaments à base de mélatonine sont disponibles sur prescription : l'un pour les plus de 55 ans ayant des problèmes de sommeil, et l'autre pour les enfants et adolescents autistes. Des études ont montré une amélioration modeste du sommeil dans ces cas, ainsi qu'un support dans le sevrage des hypnotiques benzodiazépines. En revanche, son efficacité n'a pas été démontrée pour les travailleurs en horaires variables ou décalés.

 La mélatonine sous forme de complément alimentaire 

La mélatonine est aussi commercialisée en tant que complément alimentaire en vente libre. En Europe, ces produits peuvent prétendre réduire le temps d'endormissement et soulager les effets subjectifs du décalage horaire, mais pas améliorer la qualité du sommeil. Elle semble plus efficace pour contrer le décalage horaire lors de voyages vers l'est à travers cinq fuseaux horaires ou plus. D'autres applications, comme le traitement des maux de tête ou des migraines, manquent de solides bases scientifiques.

 Les précautions à prendre avec la mélatonine 

Les médicaments à base de mélatonine doivent être utilisés sur de courtes périodes en raison de leurs effets secondaires potentiels, tels que la somnolence, la fatigue, les maux de tête, les vertiges et parfois une dépression passagère. Les personnes souffrant de dépression ou prenant des antidépresseurs devraient éviter la mélatonine. Il est également déconseillé de conduire ou d'utiliser des machines après sa prise. De plus, la mélatonine peut renforcer les effets hypnotiques d'autres substances et interagir avec des médicaments contre l'hypertension artérielle.

 Attention à la toxicité chez les enfants ! 

Aux États-Unis, une augmentation des cas d'intoxication pédiatrique liée à la mélatonine a été observée, principalement due à des ingestions accidentelles. Il est primordial de garder ce produit hors de la portée des enfants. Des incidents d'intoxication ont aussi été signalés chez des enfants atteints de TDAH, un usage non validé en France. Les symptômes d'une intoxication peuvent inclure somnolence, vomissements, convulsions, ralentissement de la respiration et perte de conscience. L'administration de mélatonine aux enfants doit être strictement contrôlée par un professionnel de santé, et limitée dans le temps en raison des incertitudes sur ses effets à long terme, notamment sur la croissance.

 En conclusion 

Bien que la mélatonine puisse temporairement aider à améliorer le sommeil, sa disponibilité en vente libre peut engendrer une fausse impression de sécurité, pouvant avoir des conséquences graves chez les enfants qui s'automédiquent. Son utilisation chez les jeunes enfants doit être strictement supervisée par un médecin.

Source : sante.fr